Bár van néhány egyedülállóan szép buddhista kolostor Mongóliában, mégis az ország elsősorban azoknak való, akik a természeti szépségekért rajonganak. Én Mongólia előtt el nem tudtam képzelni, hogy egy táj annyira magával ragadó lehet, hogy nem hiányoznak az építészeti remekek, a városok, a kávézók, az emberek. Ez utóbbiak ugyanis lényegében hiányoznak Mongóliából, még a főváros, Ulánbátor is egy olyan jurtatáborra hasonlít, aminek a közepére felhúztak két modern épületet és néhány tucat szovjet lakótelepet. De maga a táj elképzelhetetlen hatással van még egy városimádóra is, már-már valószerűtlenül giccsesek a kék patakok, az ugráló vadlovak, a szivárványok és zöld domboldalak.
Vadlovak isznak a folyóvízből az Orkhon-völgyben
Az Orkhon-völgy kultúrtáj egy 1220 négyzetkilométer kiterjedésű terület az Orkhon folyó két partján. A terület magában foglalja Karakorum romvárosát is, mely a XIII. és XIV. században Dzsingisz Kán birodalmának fővárosa volt. A városból nem maradt sok, leginkább egy hatalmas falat láthatunk, melyet rituálisan körbe-körbe járnak a buddhista szerzetesek. A romváros legfontosabb műemléke az Erdene Zuu nevű buddhista kolostor, mely az első ilyen épület volt egész Mongóliában.
Buddhista szerzetesek Karakorumban
Ha nyáron keressük fel a tájat, akkor a romváros és a természeti szépségek mellett láthatjuk a "mongol olimpiai játékokat", a naadamot is. A naadam mindössze három tradicionális mongol sportot tartalmaz, a birkózást, az íjászatot és a lovaglást. Különlegessége, hogy nem csak a fővárosban rendezik meg, hanem lényegében minden nagyobb (értsd: több mint 30 lakos) településnek megvan a saját naadamja. Ha csak végigautózunk az Orkhon-völgyön, számos Naadam részesévé válhatunk.
Nadam - a nomád olimpia
A Naadam nem a turistáknak szánt látványosság (kivéve talán Ulánbátorban), a mongolok vidéken teljesen megőrizték kultúrájuk érintetlenségét. Akárcsak a környezetük érintetlenségét: órákat autózhatunk anélkül, hogy bármi nyomát látnánk emberi beavatkozásnak, útnak, épületnek vagy akár egy eldobott papírfecninek.
Orkhon-völgy hegyei
A mai napig nomád pásztorok által lakott vidék 2004-ben került fel az UNESCO világörökségek listájára, és 7415 kilométerre fekszik Budapesttől.